新中国成立之后，原中华全国体育协进会改为中华全国体育总会，并行使中国奥委会的权利。但在本届奥运会之前，新的中国奥委会未得到国际奥委会的承认。由于已与新中国建立外交关系的芬兰政府及其他友好国家的努力，新中国在本届奥运会开幕前的国际奥委会第48届年会上终于取得了参加本届奥运会的资格。新中国代表团一行40人赶到赫尔辛基时，大会已进行了10天，故而只赶上男子游泳的1项比赛和最后的闭幕式。当时大概没有人意识到，这支迟到的队伍日后将会成为奥运舞台上的劲旅。

      1952年，第十五届奥林匹林克运动会在芬兰赫尔辛基举行。　　2月初，芬兰驻华公使向中国外交部表示，芬兰政府希望中国派出运动员参加7月在赫尔辛基举行的第15届奥运会。中华全国体育总会于2月5日当即致电国际奥委会，表示决定参加该届奥运会。与此同时，芬兰友好协会主席皮可拉及许多芬兰友好人士也发表谈话，敦促国际奥委会邀请中国参加奥运会。
    2月13日，盛之白代表国际奥委会委员董守义出席在挪威奥斯陆举行的第46届国际奥委会，会上再次表达了中华全国体育总会的立场和愿望。
    经过激烈的斗争后，7月18日晚，中国接到第15届奥运会组委会主席、赫尔辛基市市长佛伦凯尔的邀请电。国际奥委会终于在第15届奥运会举行前夕，做出邀请中华人民共和国运动员参赛的决定。
    但是，第二天--7月19日，奥运会就开幕了。赫尔辛基远在万里之外，中国，去？还是不去？
    周总理当机立断，于7月19日晚批示：要去。
    时间太仓促了，中国临时组织参赛队伍。
    7月23日，中国体育代表团组成。一支篮球队，一支足球队，外加游泳选手一名，全团共40人。荣高棠为团长，黄中、吴学谦为副团长，董守义为总指挥，李凤楼为足球队指导，牟作云为篮球指导。
    7月24日深夜，出发前夕，周总理不顾一天的疲劳，在中南海接见了这支待发的队伍。他关切地询问了准备情况，又亲切地指出：此去把五星红旗插到奥运会就是胜利。正式比赛赶不上，可与芬兰的运动员进行比赛，积极参加友好活动。

    7月25日凌晨，中国体育代表团乘三架飞机，从首都西郊机场起飞，日夜兼程，赶到赫尔辛基时已是29日11时了。大会虽近尾声，但中国体育代表团的到来，仍受到芬兰人民的热烈欢迎。特别是董守义，当他走下飞机时，立即受到前来欢迎的、熟识的国际奥委会委员们的拥抱。 中国体育代表团，被送至奥林匹克村。12时半，举行升旗仪式，数百名他国的运动员和新闻记者赶来参加，气氛十分热烈友好。曾参加过第14届奥运会的足球选手张邦伦，荣幸地成为升旗手。只见他轻轻地、缓缓地拉动绳索，五星红旗伴随着庄严的义勇军进行曲，冉冉升起，奥林匹克盛会上，又扬起一面新生民族的风帆。

新中国参加的第一次奥运会